SpaceX is van plan om tussen 2019 en 2024 een ‘sterketen’-netwerk van ongeveer 12.000 satellieten in de ruimte te bouwen en snelle internettoegangsdiensten van de ruimte naar de aarde aan te bieden. SpaceX is van plan om 720 “sterketen”-satellieten in een baan om de aarde te brengen via twaalf raketlanceringen. Na voltooiing van deze fase hoopt het bedrijf eind 2020 te beginnen met het leveren van ‘star chain’-diensten aan klanten in het noorden van de Verenigde Staten en Canada, met een wereldwijde dekking vanaf 2021.
Volgens Agence France Presse was SpaceX oorspronkelijk van plan om 57 Mini-satellieten te lanceren met zijn Falcon 9-raket. Bovendien was de raket ook van plan twee satellieten van klant Blacksky te vervoeren. De lancering werd al eerder uitgesteld. SpaceX heeft de afgelopen twee maanden twee ‘star chain’-satellieten gelanceerd.
SpaceX is opgericht door Elon Musk, CEO van Tesla, een Amerikaanse gigant op het gebied van elektrische voertuigen, en heeft zijn hoofdkantoor in Californië. SpaceX heeft toestemming gekregen van de Amerikaanse autoriteiten om 12.000 satellieten in meerdere banen te lanceren, en het bedrijf heeft toestemming aangevraagd om 30.000 satellieten te lanceren.
SpaceX hoopt vanuit de ruimte een concurrentievoordeel te verwerven op de toekomstige internetmarkt door satellietclusters te bouwen, waaronder oneweb, een Britse start-up, en Amazon, een Amerikaanse retailgigant. Maar het wereldwijde satellietbreedbandserviceproject van Amazon, genaamd Kuiper, loopt ver achter op het 'sterketen'-plan van SpaceX.
Naar verluidt heeft oneweb faillissementsbescherming aangevraagd in de Verenigde Staten nadat de Softbank-groep, de grootste investeerder in oneweb, had gezegd dat het er geen nieuwe fondsen voor zou verstrekken. De Britse regering maakte vorige week bekend dat zij samen met de Indiase telecomgigant Bharti 1 miljard dollar zou investeren in de overname van oneweb. Oneweb werd in 2012 opgericht door de Amerikaanse ondernemer Greg Weiler. Met 648 LEO-satellieten hoopt het internet voor iedereen waar dan ook toegankelijk te maken. Momenteel zijn er 74 satellieten gelanceerd.
Het idee om internetdiensten aan te bieden in afgelegen gebieden is ook aantrekkelijk voor de Britse overheid, aldus een door Reuters geciteerde bron. Nadat Groot-Brittannië zich heeft teruggetrokken uit het mondiale satellietnavigatieprogramma 'Galileo' van de EU, hoopt Groot-Brittannië zijn technologie voor satellietpositionering te versterken met behulp van bovengenoemde overname.